Испытание Необратимости
Маша проснулась от грома. На окне горели огненные буквы:
“ВАШИ РОДИТЕЛИ В БАШНЕ ЗАБВЕНИЯ. СПАСТИ МОЖЕТ ТОЛЬКО ПРОХОЖДЕНИЕ ИСПЫТАНИЯ НЕОБРАТИМОСТИ. ЯВИТЕСЬ В ПОДВАЛ ДО РАССВЕТА ИЛИ ПОТЕРЯЕТЕ ИХ НАВСЕГДА.”
— Саша! — она растолкала брата.
Они читали и перечитывали послание. Родители уехали навестить бабушку. Как они попали в Башню Забвения?
— Испытание Необратимости… — Саша побледнел. — Профессор рассказывал. Древний ритуал. Никто не знает, что там происходит. Некоторые не возвращаются.
— Идём, — Маша уже одевалась.
— Маш, подожди! Мы даже не знаем, что нас ждёт!
— ИДЁМ! Это мама и папа!
В подвале Академии они никогда не были. Сырой, холодный, с единственной железной дверью. На ней выжжено: “ALEA IACTA EST.”
Рядом стоял Хранитель — древний старик в чёрной мантии.
— Вы пришли. Условия простые: переступив порог, вы не сможете вернуться, пока не пройдёте испытание. Согласившись, отказаться нельзя. Магический контракт свяжет вас.
— Что за испытание? — спросил Саша.
— Не могу сказать. Могу лишь предупредить: готовы ли вы заплатить ЛЮБУЮ цену?
Маша и Саша переглянулись.
— За родителей? Да, — твёрдо сказала Маша.
— ALEA IACTA EST, — произнёс Хранитель. — Жребий бросается ОДИН раз. Переступите порог — и пути назад не будет. Что бы вас ни ждало.
Саша взял Машу за руку: — Вместе?
— Вместе.
Они шагнули через порог.
За дверью был длинный коридор с двумя расходящимися тропами.
Каменный голос прогремел: “ИСПЫТАНИЕ НАЧИНАЕТСЯ. КАЖДЫЙ ИДЁТ ОДИН.”
— Что? Нет! — Маша вцепилась в брата.
Но невидимая сила разъединила их. Стена выросла между тропами.
“МАША — НАЛЕВО. САША — НАПРАВО. ОТКАЖЕТСЯ ОДИН — ПОГИБНУТ ОБА И РОДИТЕЛИ.”
— Саша! — крикнула Маша.
— Я справлюсь! — донёсся его голос. — Иди! Спаси родителей!
Выбора не было. Они уже переступили порог.
Маша шла по своему коридору. Темно. Холодно. Страшно.
Впереди появился зал с двумя дверями.
На первой: “ТВОЯ ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ РОДИТЕЛЕЙ” На второй: “ЖИЗНЬ САШИ ЗА ЖИЗНЬ РОДИТЕЛЕЙ”
Маша застыла. Это испытание? Выбрать, кто умрёт?
Она подошла к первой двери. Положила руку на ручку. Если это спасёт родителей И Сашу…
— Прости, Саша, — прошептала она и открыла дверь “Своей жизни”.
Саша в это время стоял перед такими же дверями.
“ТВОЯ ЖИЗНЬ ЗА ЖИЗНЬ РОДИТЕЛЕЙ” “ЖИЗНЬ МАШИ ЗА ЖИЗНЬ РОДИТЕЛЕЙ”
Он не колебался. Открыл дверь “Своей жизни”.
— Прости, Маша. Живи за нас обоих.
Маша шагнула в дверь и… оказалась в пустой белой комнате. Никаких чудовищ, никаких пыток. Только тишина.
Прошёл час. Два. Три.
Она кричала, звала, колотила в стены. Ничего.
“Я умираю? Это так происходит? Медленно? А Саша? Родители? Спаслись ли они?”
Страх сменился отчаянием, потом — принятием.
“Если они живы — я не зря.”
Саша сидел в такой же белой комнате. Думал о том же.
“Маша жива? Она должна быть жива. Я же выбрал свою смерть, не её. Родители спасены? Надеюсь…”
Время тянулось вечностью. Или минутами? В пустоте нельзя понять.
Внезапно стены исчезли.
Маша и Саша стояли в том же подвале. Живые. Целые. И обнимались их родители!
— Мама! Папа! Вы живы!
— Конечно, живы! Мы только что приехали, а нам сказали, что вы в Испытании!
Хранитель снял капюшон. Это был директор Максимус.
— Простите за обман. Но это единственный способ провести настоящее испытание. Ваши родители никогда не были в опасности.
— Что?! — Маша и Саша были в шоке. — Зачем?!
— Испытание проверяет не храбрость в бою. Не ум в загадках. Оно проверяет РЕШИМОСТЬ. Готовность заплатить высшую цену, не зная, поможет ли это.
Он показал на дверь: — ALEA IACTA EST написано не зря. Жребий был брошен, когда вы ПЕРЕСТУПИЛИ ПОРОГ. Само решение войти, не зная, что ждёт, УЖЕ было испытанием.
— Но… двери… выбор между жизнями…
— Вы оба выбрали пожертвовать собой. Не зная, что выбрал другой. Не имея гарантий. Это и есть истинное ALEA IACTA EST — принять необратимое решение и быть готовым к последствиям.
— Мы прошли? — спросил Саша.
— В момент, когда переступили порог. Всё остальное — проверка, сможете ли вы жить с последствиями своего решения. Вы смогли. Три часа в неизвестности, думая, что умираете — но ни разу не пожалели.
Мама обняла их крепче: — Вы были готовы умереть за нас?
— Мы думали, вы в Башне Забвения. Мы не могли не пойти.
— Мои дети понимают: некоторые решения нельзя отложить или отменить. Можно только принять и жить с последствиями.
Директор вручил им медальоны: — Знак прошедших испытание. Теперь вы знаете: самое страшное — не опасность, а готовность встретить неизвестную опасность. И вы готовы.
Выходя из подвала, Саша спросил: — Маш, ты правда выбрала свою жизнь за мою?
— А ты — свою за мою?
Они обнялись.
— Больше никаких испытаний! — сказала мама. — Хотя бы до завтра!
— После этого? — Маша устало улыбнулась. — Уже ничего не страшно.
— Главное, что мы теперь знаем, — сказал Саша. — Когда жребий брошен, остаётся только идти вперёд.
— ALEA IACTA EST, — произнесли они вместе.
Запомни навсегда:
ALEA IACTA EST — Жребий брошен
Не каждое решение можно отменить Не от каждого выбора можно отказаться Но именно необратимые шаги Делают нас теми, кто мы есть
Юлий Цезарь, 49 год до н.э.: Перейдя реку, начав гражданскую войну, Знал — пути назад больше нет Остаётся идти до конца