Садись-ка поближе к огню, мой юный друг. Я расскажу тебе историю, которую в Британии знает каждый камень в Тауэре и каждая чайка над Темзой. Но люди? Люди, как всегда, забыли самое важное.
В ночь, когда два дракона проснулись под Лондоном, мальчик по имени Том рисовал звёзды.
Не настоящие звёзды — он не был волшебником. Просто звёзды на бумаге, серебряной краской, которую сам намешал из лунного света и… ладно, шучу! Из обычной краски. Но Том верил, что если нарисовать звезду правильно, с любовью, она начнёт светиться сама.
Тому было двенадцать лет, руки вечно в краске, в волосах — соломинки (он любил лежать в поле и думать о цветах), и жил он с отцом-художником в маленьком домике, где на каждой стене висели флаги. Сотни флагов! Со всего мира! Это была коллекция отца.
И вдруг — БУМ! Дом подпрыгнул. Да-да, подпрыгнул! Как лягушка!
БУМ! Ещё раз!
БУМ! БУМ! БУМ!
— Папа! — Том выбежал из комнаты. — Что происходит?!
Отец стоял у окна, белый как его лучший холст:
— Том… смотри…
На улице творилось невообразимое. Земля дышала. Нет, правда — поднималась и опускалась, как грудь спящего великана. А из трещин в мостовой вырывался дым — красный слева, белый справа.
И из дыма доносились ГОЛОСА:
— ПУСТИ! Я ПЕРВЫЙ!
— НЕТ, Я! ОТВАЛИ!
— ТЫ ОТВАЛИ!
— САМ ОТВАЛИ!
Узнаёшь эти споры? Точь-в-точь как твои с братом или сестрой, правда? Только представь, что спорят существа размером с Биг-Бен.
По улице бежал старик в остроконечной шляпе, усыпанной звёздами (настоящими звёздами! они мигали!), с бородой до колен, в которой жили три мыши (домашние).
— ВСЕ В ЗАМОК! — кричал он. — ДРАКОНЫ ПРОСЫПАЮТСЯ! КОНЕЦ БРИТАНИИ!
Том с отцом побежали за ним, и вся улица побежала, и весь Лондон побежал, и в замке набилось столько народу, что яблоку негде было упасть. Яблоко, кстати, попробовало — покатилось по головам и выкатилось обратно.
На троне сидел король. Маленький, грустный, с короной, которая была ему велика и закрывала один глаз.
А рядом стоял тот самый старик в звёздной шляпе.
— Я Мерлин, — сказал он, и мыши в его бороде помахали лапками. — Да, ТОТ САМЫЙ Мерлин. Из легенд. Живой. Не удивляйтесь. У волшебников длинные жизни и короткая память, поэтому я забыл умереть.
Толпа нервно захихикала.
— Но это не смешно! — Мерлин стукнул посохом. — Под Лондоном спят два дракона. Красный дракон — защитник кельтов и валлийцев, первых жителей этих островов. Белый дракон — защитник англов и саксов, которые пришли с востока. Они спали тысячу лет. Но теперь просыпаются. Знаете почему?
Все молчали.
— Потому что вы ругаетесь! Англичане кричат: “Мы главные!” Шотландцы кричат: “Нет, мы!” Валлийцы кричат: “Вы все дураки!” Ирландцы… ирландцы просто кричат, потому что любят покричать. Ваши крики будят драконов. И если они вылезут и начнут драться — прощай, Британия!
— Что делать?! — пискнул король из-под короны.
— Создать Флаг Мира! Флаг, который покажет драконам: народы больше не враги. Но флаг должен уважать ВСЕХ. И англичан, и шотландцев, и валлийцев, и ирландцев. Иначе драконы не успокоятся.
Король повернул свой один видимый глаз к отцу Тома:
— Уильям! Ты мой главный художник! Нарисуй этот флаг!
— Но… но как? — отец развёл руками. — Если я нарисую английский крест, шотландцы обидятся. Если шотландский — англичане взбесятся!
— ПРИДУМАЙ ЧТО-НИБУДЬ! — король подпрыгнул на троне. — У тебя ТРИ ДНЯ!
Три дня! Ха! Знаешь, сколько это для художника? Это как попросить черепаху пробежать марафон. За час.
Отец не спал три дня. Рисовал варианты. Горы вариантов!
Флаг, разделённый пополам? — Нет! Это как сказать: вы там, мы тут!
Один флаг в углу другого? — Нет! Это унижение!
Полоски? Круги? Звёзды? Квадраты? — Нет, нет, нет, НЕТ!
А землетрясения усиливались. Из-под земли доносился рёв. И не просто рёв — ПЕСНЯ. Два голоса пели:
“Я ПЕРВЫЙ! Я ГЛАВНЫЙ! ТЫ ВТОРОЙ! ТЫ СТРАННЫЙ!”
“НЕТ, Я ПЕРВЫЙ! Я ДРЕВНИЙ! ТЫ ПРИШЛЫЙ! ТЫ ГНЕВНЫЙ!”
И с каждым куплетом земля трескалась сильнее.
На третью ночь Том не выдержал. Он прокрался в мастерскую, где отец спал прямо на полу, обнимая неудачный эскиз, и сделал то, что могут только дети.
Он начал играть.
Взял прозрачную ткань с английским крестом. Взял прозрачную ткань с шотландским крестом. И просто для fun наложил одну на другую.
И замер.
Сквозь красный крест просвечивал синий фон! Сквозь белый диагональный крест просвечивал красный! Оба флага были видны! Оба были важны! Никто не главный!
— ПАПА! — Том затряс отца. — ПАПА, СМОТРИ!
Отец открыл красные глаза, посмотрел, и…
— ТОМ! ТЫ ГЕНИЙ!
Они работали всю ночь. К утру флаг был готов. Синий фон, красный крест, белый диагональный крест — всё вместе, всё видно, всё важно!
Но было уже поздно.
КРААААААК!
Земля раскололась. Прямо посреди Лондона. И из трещины вылезли ОНИ.
Ты когда-нибудь видел дракона? Нет? Ну, представь самую большую ящерицу в мире. Теперь увеличь в сто раз. Добавь крылья. Добавь огонь. Добавь очень плохое настроение после тысячелетнего сна. Вот это дракон.
Красный дракон — как живая гора из рубинов, глаза — два костра, дыхание — горячий ветер пустыни.
Белый дракон — как ледник с крыльями, глаза — две луны, дыхание — зимняя вьюга.
Они посмотрели друг на друга и… полезли драться.
— ТЫ ЗАНЯЛ МОЁ МЕСТО!
— ЭТО МОЁ МЕСТО ТЫСЯЧУ ЛЕТ!
— НЕПРАВДА!
— ПРАВДА!
И пошло-поехало! Красный укусил Белого за хвост. Белый цапнул Красного за ухо. Они катались по Лондону, как котята, только котята размером с соборы!
Том выбежал на площадь с флагом:
— СТОЙТЕ! ДРАКОНЫ! ПОСМОТРИТЕ!
Но драконы не слышали. Орали. Дрались. Ломали дома хвостами.
И тогда Том сделал то, что мог сделать только очень храбрый или очень глупый ребёнок.
Он полез на Красного дракона.
Да-да! Прямо во время драки! Цеплялся за чешую, карабкался по спине, пока добрался до головы.
— ЭЙ! — крикнул он в огромное ухо. — ТЫ ЧТО, ГЛУХОЙ?!
Красный дракон замер:
— Что? Кто это? Блоха?
— Я НЕ БЛОХА! Я ТОМ! И У МЕНЯ ЕСТЬ ФЛАГ!
— Какой ещё флаг?
— ФЛАГ МИРА! СМОТРИ!
Том развернул флаг прямо перед глазом дракона — глазом размером с окно!
Красный дракон прищурился:
— Это… это английский крест? Но почему он не один?
— ПОТОМУ ЧТО ТЫ НЕ ОДИН! — крикнул Том. — Ты делишь эту землю с Белым! Вы ОБА важны! Вы ОБА нужны! Вы защитники, а не враги!
Белый дракон, который готовился откусить Красному крыло, остановился:
— Что он сказал?
Том спрыгнул с Красного, побежал к Белому:
— Я сказал — посмотри на флаг! Видишь? Шотландский крест! И английский! Вместе! Не воюют! Дополняют друг друга!
Драконы переглянулись.
— Вместе? — недоверчиво спросил Красный.
— Но мы же враги… — пробормотал Белый.
— А ЗАЧЕМ? — Том топнул ногой. — Зачем быть врагами? Вы оба любите эту землю? Любите! Оба хотите её защищать? Хотите! Так защищайте ВМЕСТЕ!
И тут случилось чудо.
Флаг в руках Тома засветился. Синий свет обнял Белого дракона. Красный свет обнял Красного. Белый свет — чистый, яркий — связал их вместе.
Драконы задрожали, зашипели, и…
Начали смеяться.
— Ты знаешь… — сказал Красный, — я тысячу лет злился на тебя за то, что ты фыркнул на мой хвост.
— Это ТЫ наступил на мою любимую овечку! — ответил Белый.
— Овечку? Я думал, это облако!
— Ты что, слепой?!
— Ну… после тысячи лет под землёй…
Они расхохотались. Огромные, страшные драконы хохотали, как дети! И с каждым смешком становились мягче, добрее, светлее.
— Знаешь что? — Красный протянул лапу. — Давай больше не драться?
— Давай, — Белый пожал лапу. — Будем вместе защищать?
— Вместе!
Они повернулись к Тому:
— Спасибо, маленький человек. Ты напомнил нам кое-что важное.
— Что? — спросил Том.
— Что два защитника лучше одного. Что два друга сильнее двух врагов. Что вместе веселее!
Драконы взлетели, закружились в небе, и их чешуя начала переливаться — красная становилась розовой, белая — серебряной, и вместе они сияли, как утренняя заря.
С тех пор над Британией всегда летают два дракона. Их не всегда видно — они прячутся в облаках. Но они там. Охраняют. Вместе.
А флаг? Флаг стал символом всей Британии. Его называют Юнион Джек — Флаг Союза.
И каждый раз, когда англичанин ссорится с шотландцем, или валлиец с ирландцем, стоит посмотреть на флаг и вспомнить:
Два дракона — два друга. Два креста — один флаг. Вместе сильнее. Навсегда.
П.С. Если будешь в Лондоне и услышишь странный звук с неба — как будто кто-то огромный храпит — не бойся. Это просто драконы спят в облаках. Вместе.
