Глубоко-глубоко в твоём теле, на границе между Грудным Царством и Брюшным Королевством, раскинулась живая парусина — Диафрагма. Она похожа на огромный батут из мышц, на котором сверху покоятся лёгкие, как два воздушных облака, а снизу подпирают желудок, печень и селезёнка.
Диафрагму в Королевстве Тела называют Капитаншей Дыхания. Когда она опускается вниз — воздух врывается в лёгкие, как морская волна в пещеру. Когда поднимается вверх — воздух выталкивается наружу, унося с собой углекислый газ. Вниз-вверх, вдох-выдох, шестнадцать раз в минуту, двадцать три тысячи раз в сутки. Без остановки, без выходных.
Глава 1: Странное пробуждение
В то утро Капитанша Диафрагма работала как обычно — размеренно, спокойно, словно дирижёр, управляющий невидимым оркестром дыхания. Но вдруг по её телу пробежала электрическая искра.
— Ик! — дёрнулась Диафрагма, сама не понимая, что произошло.
Это был Блуждающий Нерв — самый длинный и загадочный из всех нервов-почтальонов. Он тянулся от самого мозга через всё тело, как телеграфный провод через континент. И сейчас по нему пронёсся странный сигнал — древний, как сама жизнь.
— Ик! — снова дёрнулась Диафрагма.
— Что со мной? — испугалась она. — Я не могу остановиться!
Глава 2: Голос из глубины времён
Старый Френический Нерв — главный помощник Диафрагмы — попытался её успокоить: — Это древняя память, Капитанша. Память о временах, когда наши предки жили в воде.
— В воде? Но мы же дышим воздухом!
— Да, теперь дышим воздухом. Но миллионы лет назад у наших пра-пра-прадедов были жабры. И когда вода попадала не туда, специальный рефлекс выталкивал её — резким спазмом. Этот рефлекс спрятан в самых древних частях мозга, в Продолговатой Пещере.
— Ик! — Диафрагма снова подпрыгнула. — Но сейчас-то нет никакой воды!
— Знаю, — вздохнул Френический Нерв. — Но древний страж не различает. Он чувствует раздражение и включает старую программу. Как будильник, который звонит, даже когда сегодня выходной.
Глава 3: Бунт на корабле
Наверху, в Лёгочных Облаках, царила паника. — Капитанша сошла с ума! — кричали альвеолы, маленькие воздушные пузырьки. — Она дёргается! Дыхание сбилось!
Голосовые Связки — две упругие струны в горле — вибрировали от неожиданных толчков воздуха: — Ик! Ик! Ик!
— Это мятеж! — возмутился Голос. — Я не приказывал издавать такие звуки!
А внизу, в Желудочной Долине, от тряски расплёскивался желудочный сок. — Землетрясение! — паниковал Желудок. — Почему всё трясётся?
Но больше всех страдал Пищевод — длинный туннель от горла к желудку. При каждом спазме Диафрагмы его нижние ворота захлопывались с громким «ИК!»
Глава 4: Совет мудрецов
Мозг созвал экстренное совещание в Нейронном Дворце. — Надо остановить икоту! — требовал Сознательный Разум. — Это неприлично! Все смотрят!
— Я не могу её контролировать, — признался Центр Воли. — Икота подчиняется Древнему Стражу, а он не слушает сознательных приказов.
Тогда заговорил старый Мозжечок, хранитель равновесия: — Есть древние способы… Странные, но иногда работают.
— Какие? — хором спросили все.
— Нужно удивить Древнего Стража. Сбить его с толку. Заставить забыть про ложную тревогу.
Глава 5: Битва хитростью
Первым попробовал Центр Страха: — БУ! — послал он сигнал по всем нервам.
Диафрагма вздрогнула от неожиданности… и на секунду замерла. Но потом: «Ик!»
Тогда в дело вступил Дыхательный Центр: — Задержать дыхание! Пусть углекислый газ накопится! Это переключит внимание!
Девятилетний Тимофей, в теле которого происходила эта битва, послушно набрал воздух и зажал нос. Диафрагма натянулась, как парус в штиль. Древний Страж засуетился — уровень углекислого газа рос! Это важнее какой-то икоты!
Тридцать секунд… сорок… Диафрагма дрожала от напряжения.
— Выдох! — скомандовал Дыхательный Центр.
Воздух вырвался наружу, и… тишина. Икота прекратилась.
Глава 6: Водный ключ
Но самое удивительное случилось, когда в дело вступил Глотательный Рефлекс: — Дайте мне воду. Холодную. Я знаю древний секрет.
Тимофей выпил стакан воды маленькими глотками — семь раз подряд, не дыша.
С каждым глотком по Блуждающему Нерву пробегал новый сигнал. Древний Страж растерялся — столько сигналов сразу! Глотание важнее! Нужно следить, чтобы вода не попала в дыхательные пути!
И пока он переключался с одной задачи на другую, забыл про икоту. Совсем забыл.
Диафрагма расслабилась, вернулась к своему размеренному ритму. — Вниз-вверх, вдох-выдох… Как хорошо работать спокойно!
Глава 7: Тайна древнего стража
Ночью, когда Тимофей спал, Диафрагма тихо спросила у Блуждающего Нерва: — Зачем Древний Страж всё ещё хранит память о жабрах? Мы же миллионы лет дышим воздухом.
Блуждающий Нерв задумался: — Природа никогда не выбрасывает старые чертежи. Вдруг пригодятся? Икота — это эхо эволюции, окаменевший отпечаток прошлого в живом теле. Как аппендикс, как копчик — остаток хвоста, как мурашки — память о шерсти.
— Получается, во мне живёт рыба? — удивилась Диафрагма.
— В каждом из нас живут все наши предки, — философски заметил Блуждающий Нерв. — От первой клетки в древнем океане до человека разумного. И иногда они просыпаются. Ненадолго. Чтобы напомнить — мы часть великой истории жизни.
Эпилог: Смех над загадкой
На следующий день Тимофей рассказал маме: — Мам, а я вчера икал, потому что во мне проснулась древняя рыба!
Мама засмеялась: — Что за фантазии!
Но Тимофей знал — это не фантазия. Где-то там, под рёбрами, Капитанша Диафрагма управляет кораблём дыхания. И иногда, совсем иногда, древний матрос-призрак дёргает за штурвал, вспоминая времена, когда корабль был подводной лодкой.
— Ик! — сказала Маша за соседним столом.
— Задержи дыхание! — крикнул Тимофей. — Или выпей воды! Или я тебя напугаю! Нужно запутать Древнего Стража!
— Какого стража?
— Того, который думает, что ты всё ещё рыба!
Весь класс засмеялся. А Тимофей улыбнулся — он-то знал правду. В каждом из нас спит древняя рыба. И когда она ворочается во сне — мы икаем.
Прямо сейчас твоя диафрагма делает шестнадцатый вдох за эту минуту. Она никогда не спит, эта неутомимая Капитанша Дыхания. И если вдруг она дёрнется со странным звуком «Ик!» — знай: это твои древние предки шлют привет из глубины времён.