Слышишь звон кольчуги? Это я – Меч герцога Леопольда Австрийского. Меня выковали в Вене восемьсот лет назад из металла упавшей звезды. Я рубил сарацинов в Святой Земле, пробивал доспехи в сотне битв. Но одну битву я помню особенно ясно – битву при Акре, где родился австрийский флаг. Садись на камень, юный воин, вытри мой клинок от ржавчины, и я расскажу тебе правду о той белой полосе, которая не покраснела от крови…
ПЕРЕД БИТВОЙ
Август 1191 года. Крестовый поход. Осада Акры.
Палатка герцога Леопольда V стояла на холме над городом. Сорок дней осады. Жара невыносимая – металл доспехов раскалялся так, что обжигал кожу. Вода на исходе. Болезни косили крестоносцев быстрее, чем стрелы сарацинов.
Герцог сидел на походном стуле, и его паж – мальчик Конрад, двенадцать лет – помогал ему надевать доспехи. Завтра решающий штурм.
— Господин, ваша белая туника порвана, — сказал Конрад, показывая длинную прореху на спине.
— Неважно. После завтрашней битвы она всё равно будет красной от крови.
В палатку вошёл король Англии Ричард Львиное Сердце – огромный, рыжебородый, с глазами цвета стали:
— Леопольд! Твои австрийцы пойдут первыми на стены?
— Как договаривались, Ричард.
— Ты понимаешь, что из первой волны мало кто вернётся?
— Понимаю. Но честь Австрии важнее жизни.
Ричард усмехнулся: — Австрия? Маленькое герцогство? У вас даже флага нет! Под каким знаменем поведёшь людей?
Леопольд сжал кулаки. Правда – у Австрии не было флага. Германский император запретил вассалам иметь собственные знамёна.
— Мы будем драться под знаменем креста!
— Как и все остальные. Никто не узнает о подвиге австрийцев.
Ричард ушёл, а Леопольд остался сидеть в темноте.
Маленький Конрад подошёл: — Господин, а почему у нас нет флага?
— Потому что мы маленькие, Конрад. Незначительные.
— Но вы же герцог! Вы сильный!
— Недостаточно сильный, чтобы иметь флаг.
НОЧНОЕ ВИДЕНИЕ
Той ночью Конрад не спал. Выскользнул из лагеря, пошёл к морю. На берегу сидела странная женщина – не старая, но древняя. Глаза как у кошки, волосы белые как лунный свет.
— Ты паж герцога Леопольда? — спросила она на ломаном немецком.
— Да, госпожа. А вы кто?
— Местная ведьма. Арабы зовут меня Лейла – “ночная”. Я вижу будущее в волнах.
— И что вы видите?
Женщина улыбнулась: — Завтра родится флаг. Из крови и чистоты. Но только если ты поможешь.
— Я? Но я просто мальчик!
Лейла достала маленький флакон с белой жидкостью, густой как молоко: — Это слёзы единорога. Последнего единорога Святой Земли. Он умер вчера от жажды. Намажь пояс своего господина этой жидкостью. Тайно. И увидишь чудо.
— Но зачем вы помогаете нам? Мы же враги!
— Враги? — Лейла покачала головой. — Мальчик, я прожила сто лет. Видела, как приходят и уходят завоеватели. Но знаешь, что я поняла? Иногда из крови врагов рождается что-то прекрасное. Флаг Австрии будет таким. Я видела это в волнах.
Она исчезла, оставив флакон в руках изумлённого Конрада.
БИТВА
Рассвет. Трубы. Боевой клич.
Пока герцог молился, Конрад тайком вылил содержимое флакона на его широкий кожаный пояс. Жидкость впиталась мгновенно, пояс стал белоснежным, хотя раньше был коричневым.
— Конрад! Пояс!
Мальчик затянул пояс на талии герцога поверх белой туники. Очень туго, как любил Леопольд.
Австрийцы пошли на штурм первыми. Пятьсот человек против трёх тысяч защитников на стенах.
Лестницы к стенам. Стрелы градом. Кипящее масло сверху. Камни. Смерть.
Леопольд лез первым. Я, его меч, рубил направо и налево. Кровь брызгала фонтанами – на лицо герцога, на руки, на белую тунику.
Сарацин с топором – удар – я отбил! Но топор разрубил тунику на груди. Кровь из раны залила ткань.
Лучник на башне – стрела в плечо! Леопольд выдернул её, кровь хлынула на спину.
Защитник с копьём – пробил бок! Опять кровь, везде кровь!
К полудню Леопольд был весь в крови – своей, чужой, вперемешку. Белая туника стала полностью красной. Пропиталась насквозь. Капала кровь с каждой складки.
Но город пал! Австрийцы первыми ворвались внутрь!
ЧУДО С ТУНИКОЙ
После битвы Леопольд сидел на камне в захваченном городе. Конрад помогал снимать доспехи.
— Господин, вы ранены везде!
— Жив – и хорошо.
Конрад начал снимать пояс… и ахнул.
Под поясом, широкой полосой вокруг талии, туника была БЕЛОЙ! Абсолютно белой! Ни капли крови!
Леопольд встал, поднял тунику. Она висела как флаг – красная сверху, белая полоса посередине, красная снизу.
— Это… это невозможно! — герцог не верил глазам. — Кровь была везде! Как эта полоса осталась чистой?
Ричард Львиное Сердце подошёл, увидел тунику: — Боже правый! Леопольд, это же знак! Сам Господь дал тебе флаг!
Весть разнеслась по лагерю. Крестоносцы сбежались смотреть. Австрийцы падали на колени: — Чудо! Герцог благословлён!
Старый тамплиер сказал: — Красный – кровь, пролитая за веру. Белый – чистота души, которую не запятнать даже в бойне. Бог дал Австрии флаг!
Леопольд поднял тунику над головой: — Отныне это знамя Австрии! Красный-белый-красный! В память о крови и чистоте!
ТАЙНА КОНРАДА
Ночью Конрад пошёл на берег моря. Лейла ждала его там.
— Спасибо, — сказал мальчик. — Ваше зелье сработало.
— Зелье? — ведьма улыбнулась. — Мальчик, во флаконе была простая морская вода.
— Что?! Но как же…
— Чудо произошло не из-за воды. А из-за веры. Ты поверил, что будет чудо. Герцог поверил, увидев белую полосу. Солдаты поверили. И когда тысяча человек верит во что-то одновременно – это становится правдой.
— Но откуда белая полоса?
— Ты затянул пояс очень туго. Кровь не могла просочиться под него. Простая физика. Но люди увидели чудо – и оно стало чудом.
Конрад задумался: — Значит, я обманул герцога?
— Нет. Ты дал Австрии то, что ей было нужно – символ. Флаг. Гордость. Разве это обман?
Лейла исчезла в предрассветном тумане.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Леопольд вернулся в Австрию героем. Император был в ярости: — Ты посмел создать флаг без моего разрешения?!
— Не я создал. Бог создал. В битве за веру.
Народ поддержал герцога. Красно-бело-красные флаги появились везде.
Император отступил: — Ладно. Пусть будет флаг. Но помни, Леопольд – ты всего лишь герцог!
— Герцог с флагом, — улыбнулся Леопольд.
Окровавленную тунику хранили как святыню. Конрад, став рыцарем, всю жизнь служил дому Австрии. И никогда никому не рассказал тайну белой полосы.
Только перед смертью признался внуку: — Чудеса случаются, когда люди в них верят. Иногда нужно немного помочь чуду. Совсем чуть-чуть.
Дзынь! Это я, старый меч, ударяюсь о ножны. Вот такая история австрийского флага. Красный-белый-красный. Родился из крови и веры, из войны и чистоты, из правды и легенды. Туника герцога истлела века назад, но флаг живёт. И каждый раз, когда его поднимают, я слышу голос мальчика Конрада: “Чудеса случаются, когда в них верят”. Веришь?
