Слышишь, как поёт вьюга за окном? Это я – Ветер-Полуночник, старый друг всех путников. Садись к огню, дитя, и я расскажу тебе про мальчика Ваню, который за одну ночь добыл три волшебные краски для русского флага. Историю эту я подслушал, когда летал между мирами…
НАЧАЛО
В Новгороде, в год 1703-й, когда царь Пётр строил флот, жил сирота Ваня. Двенадцать лет, рыжий как осень, спал в конюшне боярина Морозова на охапке душистого сена.
В ту ночь, когда луна спряталась за тучами, дверь конюшни распахнулась с грохотом. Вошёл сам боярин – толстый, бородатый, глаза дикие от страха.
— Вставай, щенок! Беда страшная! Завтра царь Пётр приезжает, требует новый флаг для флота – белый, синий, красный! А краски из Голландии утонули вместе с кораблём!
Он сунул Ване древний свиток, который крошился от старости: — Карта к трём царствам, где хранятся волшебные краски. Старуха-ведьма дала перед смертью. Добудешь к рассвету – озолочу. Не добудешь – царь всех казнит!
— А что мне за это? — спросил Ваня, разглядывая карту, которая светилась золотистым светом.
— Чего хочешь!
— Отдайте старый амбар сиротам под приют.
— Да хоть весь город! Только добудь!
Ваня взял карту, краюху хлеба, и побежал в ночь. У него было время до первых петухов.
ЦАРСТВО СНЕЖНОЙ КОРОЛЕВЫ
Первая дорога на карте вела на север и обрывалась в белом сиянии.
Ваня бежал через лес, пока вдруг не почувствовал: воздух стал ледяным, деревья исчезли, и он оказался в царстве вечной зимы. Под ногами хрустел снег, который не видел солнца тысячу лет.
Впереди высился ледяной дворец – каждая стена как зеркало, и в каждом зеркале отражался испуганный Ваня. У ворот стояли ледяные стражи с пустыми глазницами.
— Зачем пришёл, теплокровный?
— За белым снегом для флага России!
Стражи пропустили его, усмехаясь – все, кто входил, становились ледяными статуями.
В тронном зале на алмазном троне сидела Снежная Королева. Прекрасная и страшная – волосы как замёрзший водопад, глаза как арктический лёд, в котором нет ни капли тепла.
— Живой мальчик? — она встала, и воздух вокруг стал ещё холоднее. — Сколько веков я не видела румянца на детских щеках… Сейчас ты станешь частью моей коллекции!
Она дохнула, и Ваня почувствовал, как ноги начинают каменеть от холода.
— Стойте! — крикнул он. — Я загадаю вам загадку! Не отгадаете – дадите снег!
Королева рассмеялась, как звенят сосульки на ветру: — Загадку? Я знаю все загадки мира!
— Что горячее огня, но холоднее льда?
Королева задумалась, нахмурилась, а потом прошептала: — Не знаю…
— Слово матери! Когда хвалит – горячее огня, когда ругает – холоднее льда!
По щеке Королевы скатилась слеза – первая за тысячу лет. Упала на пол и превратилась в горсть снега, белого как первая любовь.
— Бери и уходи, — прошептала она. — Ты напомнил мне… что я когда-то была человеком.
ЦАРСТВО МОРСКОГО ЗМЕЯ
Вторая дорога привела к Байкалу. Чёрная вода, глубина бездонная. На берегу – старая водоросль с запиской: “Съешь меня”.
Ваня съел. Горько! И вдруг на шее прорезались жабры – больно, но теперь он мог дышать под водой.
Нырнул. Глубже, глубже, где давление сжимает грудь, где темнота такая плотная, что её можно потрогать. На самом дне светилась зелёным светом пещера.
У входа лежал Морской Змей – огромный, как сто кораблей, чешуя синяя со всеми оттенками моря. Глаза как два маяка.
— Кто смеет будить меня?
— Мне нужна одна синяя чешуйка для флага России!
— России? Что это за страна?
— Та, что будет великой морской державой! С красивыми кораблями!
Змей заинтересовался: — Корабли? Давно не видел ничего нового… Ладно! Сыграем в прятки. Найдёшь меня три раза – получишь чешуйку.
Первый раз Змей превратился в водоросли – Ваня узнал по тому, как они моргнули. Второй раз стал камнем – но камень дышал. Третий раз растворился в самой воде.
— Ты везде! — крикнул Ваня. — Ты и есть Байкал!
— Умный мальчишка! Держи!
Одна чешуйка отделилась – синяя, как глубина неба, отражённого в глубине моря.
ЦАРСТВО КОЩЕЯ
Третья дорога вела через мёртвый лес, где на ветках вместо листьев висели черепа. В центре леса – сад Кощея: золотые яблоки звенят как колокольчики, серебряная трава шелестит металлом.
На единственном живом дубе сидела Жар-птица. Перья – живое пламя: красное, оранжевое, золотое. От неё шло такое тепло, что снег таял за версту.
Ваня потянулся к перу, но костлявая рука схватила его за горло. Кощей! Тощий как скелет, глаза горят зелёным огнём ненависти.
— Воришка! Превращу в пепел!
Но Жар-птица вдруг вскрикнула: — Стой! Я знаю этого мальчика! Эти веснушки, эти глаза… Ваня? Сынок?!
— Что? — Ваня не верил ушам.
— Я твоя мать! Кощей похитил меня, когда ты родился, превратил в птицу! Я думала, ты умер от чумы вместе с отцом!
— Мама?!
Кощей отступил – даже он не мог противиться силе, которая вспыхнула между матерью и сыном.
Жар-птица выдернула своё самое яркое перо – красное как сердце, тёплое как объятие: — Возьми, сынок. Я не могу стать человеком, но это перо – часть меня. Когда будешь смотреть на красную полосу флага, знай – мама всегда с тобой.
РАССВЕТ
Ваня влетел в Новгород, когда первый петух прокричал. На площади стоял сам царь Пётр – высокий, глаза острые как сабля.
— Где флаг?! Где краски?!
Ваня выложил на белое полотно три сокровища:
- Снег Снежной Королевы – не тает!
- Чешую Морского Змея – переливается глубиной!
- Перо Жар-птицы – пульсирует теплом!
И случилось чудо: краски сами растеклись по ткани тремя perfect полосами. Белая – чистота и благородство. Синяя – верность и глубина. Красная – любовь и мужество.
Пётр поднял флаг. Ветер подхватил его, и он затрепетал как живой.
— Кто добыл краски?
— Сирота Ваня!
— Не сирота больше! Будешь учиться морскому делу, строить корабли под этим флагом! А старый амбар отдать сиротам, как он просил!
Ваня смотрел на флаг. На красную полосу. И чувствовал тепло материнских крыльев.
Вот и вся сказка, дитя. Три краски из трёх царств стали одним флагом. И когда видишь российский триколор, помни: в нём холод королевского прощения, глубина древней мудрости и тепло материнской любви. А если ночью услышишь шорох крыльев – не бойся. Это Жар-птица проверяет, цел ли флаг её сына.