Слышишь гром? Нет, это не гром – это звук датских барабанов из далёкого 1219 года. Присядь на старый камень, дитя северных земель, и я расскажу тебе удивительную историю. Я – Старый Ворон с поля битвы при Линданиссе. Мне восемьсот лет, и я единственный, кто видел, как с неба упал флаг. Настоящий флаг! Прямо в руки королю. Но всё было не так просто, как пишут в книгах…
НАКАНУНЕ БИТВЫ
15 июня 1219 года. Эстония. Холм Тоомпеа, где сейчас стоит Таллин.
Датское войско окружено. Пять тысяч датчан против двадцати тысяч эстов. Король Вальдемар II сидел в своём шатре, и руки его дрожали – не от страха, от усталости. Третий день битвы, и датчане проигрывали.
Рядом с королём стоял его сын – принц Вальдемар Младший, двенадцать лет, белокурый как утренний луч, глаза синие как фьорды Дании.
— Отец, мы проиграем? — спросил мальчик тихо.
— Не знаю, сын. Эстов слишком много. А наш флаг…
Старый датский флаг – зелёный с золотым вороном – был разорван в клочья. Эсты захватили его вчера и сожгли на глазах у всей армии. Солдаты пали духом – флаг был их душой, без него они просто люди с мечами.
В шатёр вошёл старый епископ Андерс Сунесен. Седой, согнутый, но глаза горят верой:
— Ваше величество, я буду молиться всю ночь. Бог не оставит Данию.
— Молитесь, епископ, — вздохнул король. — Только чудо нас спасёт.
Но в углу шатра сидела девочка. Астрид – дочь простого кузнеца, десять лет. Она пробралась в лагерь, чтобы найти отца, который ковал мечи для армии. Заблудилась и спряталась в королевском шатре.
Когда все ушли, Астрид вылезла из-за сундука:
— Ваше величество! Я знаю, как победить!
Король вздрогнул, схватился за меч, потом увидел – ребёнок!
— Ты откуда, девочка?
— Я Астрид, дочь кузнеца Эрика. Я знаю секрет!
— Какой секрет может знать девочка?
Астрид достала из-за пазухи кусок белой ткани и красную ленту:
— Моя бабушка была вёльвой, провидицей. Перед смертью сказала: “Когда Дания будет погибать, нужно сшить новый флаг. Белый как снег, с красным крестом как кровь героев. И попросить небо благословить его.”
Принц Вальдемар подошёл ближе: — Но у нас нет белой ткани для целого флага!
— Есть! — Астрид улыбнулась. — Плащи крестоносцев! Они все белые! Соберите их!
Король задумался. Потом крикнул: — Стража! Собрать все белые плащи в лагере! Все до единого!
НОЧЬ ЧУДА
Полночь. На холме, при свете факелов, кипела странная работа.
Сотни солдат снимали свои белые плащи крестоносцев и складывали в кучу. Женщины из обоза – жёны солдат – сшивали их в одно огромное полотнище.
Астрид руководила, хотя была меньше всех: — Нет, не так! Крест должен быть прямым! От края до края!
Откуда взять красную ткань для креста? Солдаты отдавали красные пояса, красные плюмажи со шлемов, красные ленты. Но не хватало.
И тогда старый рыцарь Эббе Странгесен снял свою красную рубаху – последнюю чистую: — Я надевал её только в день свадьбы и собирался надеть в день смерти. Но флаг важнее.
К рассвету флаг был готов. Огромный – десять локтей в длину, семь в ширину. Белый с красным крестом, который делил полотнище на четыре части.
Но флаг был тяжёлым, грубым, некрасивым – швы видны, крест кривоват.
Епископ Андерс взял флаг, поднял к небу: — Господи! Если ты с нами – благослови это знамя!
Ничего не произошло.
Эсты уже строились для последней атаки. Двадцать тысяч воинов. Солнце поднималось за их спинами, слепя датчан.
— Это конец, — прошептал кто-то.
ПАДЕНИЕ С НЕБА
И вдруг Астрид закричала: — Смотрите! СМОТРИТЕ ВВЕРХ!
В небе появилось странное облако. Красное, как на закате, хотя было утро. Облако опускалось, принимая форму…
— Это… это флаг! — выдохнул король.
С неба медленно, величественно спускался флаг. Но не тот, грубый, что сшили ночью. Этот был совершенным – белый как первый снег, красный крест сиял как рубин. И он был огромным – закрывал полнеба!
Флаг опустился прямо в руки королю Вальдемару. Лёгкий как пёрышко, но когда король поднял его – он затрепетал на ветру с такой силой, что звук разнёсся по всему полю.
И тут случилось второе чудо.
Красный крест на флаге засветился. И от него пошли лучи – к каждому датскому солдату. Красный свет коснулся их мечей, и мечи вспыхнули огнём! Не горячим – но светящимся!
— ДАННЕБРОГ! — закричал епископ. — Датское полотно! Дар неба!
— В атаку! — король поднял флаг выше. — С нами Бог!
Датчане ринулись вперёд. Пять тысяч против двадцати тысяч. Но их мечи светились, а над ними реял флаг, упавший с неба!
Эсты дрогнули. Их вождь Лембиту крикнул: — Не бойтесь! Это просто ткань!
Но когда он выпустил стрелу во флаг, стрела сгорела в воздухе, не долетев.
Паника! Эсты побежали. Битва была выиграна за час.
СЕКРЕТ АСТРИД
После победы король искал Астрид, чтобы наградить. Нашёл её у того самосшитого флага, который остался лежать на земле.
— Почему ты плачешь, девочка? Мы победили!
— Я рада, ваше величество. Просто… смотрите!
Она подняла самосшитый флаг. И все ахнули – он был точно такой же, как тот, что упал с неба! Те же пропорции, тот же крест!
— Но как? — король не понимал. — Небесный флаг был совершенным!
Астрид улыбнулась сквозь слёзы: — Бабушка говорила: “Небо помогает тем, кто начинает сам. Мы сшили флаг своими руками, вложили душу. Небо увидело и послало свой – но такой же!”
Епископ опустился на колени: — Чудо не в том, что флаг упал с неба. Чудо в том, что люди объединились, чтобы создать его. Каждый отдал часть себя – белый плащ, красный пояс, ночь работы. Небо просто благословило то, что мы создали вместе.
Король поднял оба флага – небесный и самосшитый: — Оба священны! Один – дар неба, другой – дар сердец!
СУДЬБА ФЛАГОВ
Небесный флаг хранили в королевской сокровищнице триста лет. По легенде, он не горел в огне и не тонул в воде. Но в 1500 году он таинственно исчез – говорят, вернулся на небо.
А самосшитый флаг? Его разрезали на тысячу маленьких кусочков и дали каждому солдату. Чтобы помнили – чудеса случаются, когда люди объединяются.
Принц Вальдемар, став королём, приказал: — Отныне и навсегда флаг Дании – белый с красным крестом! В память о чуде при Линданиссе!
А Астрид? Король удочерил её. Она выросла, стала мудрой советницей. И всю жизнь рассказывала правду о двух флагах – небесном и человеческом.
Карр! Вот такая история, дитя. Самый древний флаг в мире родился дважды – один раз руками людей, второй раз волей неба. Красный крест на белом поле – простой, но в этой простоте вся мудрость: когда люди едины, небо на их стороне. Теперь, когда увидишь датский флаг, помни: он упал с неба. Но сначала его сшили люди, отдав для него самое дорогое.