БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!
Это не гром. Это электрическое сердцебиение планеты. Сто шестьдесят ночей в году, десять часов каждую ночь, двести восемьдесят ударов молний в час — вечная гроза, которая не прекращается уже тысячи лет.
«Кататумбо… Кататумбо… КАТАТУМБО!» — пульсирует что-то между небом и водой, между светом и тьмой, между жизнью и смертью.
«Кто осмелился войти в земли Бога Молний — Кататумбо?» — гремит голос, сотканный из электричества и воды, из рёва ягуара и треска разряда в миллион вольт. «Я — Ориноко, река, над которой небо воюет с землёй каждую ночь! Две тысячи сто сорок километров через Венесуэлу и Колумбию, от ледяных Анд через кипящие льянос, мимо водопада, падающего с высоты Эмпайр-стейт-билдинг, через воды, где электрические угри могут убить лошадь одним касанием! Готовы увидеть Салто Анхель — прыжок ангела с неба? Готовы почувствовать шестьсот вольт от живой рыбы-электростанции? Готовы провести ночь под вечной грозой, которая превращает ночь в стробоскоп? Садитесь в куриару — лодку-долблёнку народа варао, но помните — в моих водах электричества больше, чем в городской подстанции, а мои молнии видны за четыреста километров!»
ГЛАВА ПЕРВАЯ: РОЖДЕНИЕ В ХРУСТАЛЬНЫХ АНДАХ
Сьерра-Невада, граница Колумбии и Венесуэлы
Парамо — высокогорная тундра на высоте три тысячи метров. Здесь, где кондоры чертят круги в разреженном воздухе, где лёд не тает даже в полдень, из ледников Гумбольдта сочится первая вода Ориноко.
«Я начинаюсь каплей!» — звенит река голосом колибри, быстрым и вибрирующим. «Но какой каплей! Смотрите!»
Вода вытекает из-под ледника и сразу падает водопадом! Сто метров вниз!
«Мой первый прыжок! Из тысячи!»
Фрайлехоны — гигантские розетки, похожие на доктора Сьюза придумал растения! Два метра высотой, покрытые серебристым пухом!
«Они растут один сантиметр в год! Этим — двести лет!»
РРРЫК! Снег взрывается! Из-под него выскакивает…
«ОЧКОВЫЙ МЕДВЕДЬ! Единственный медведь Южной Америки!»
Морда белая, как будто в маске! Размером меньше гризли, но когти!
«Вегетарианец! Ест бромелии! Но лучше не злить!»
Медведь смотрит на нас, фыркает и уходит, переваливаясь, в туман.
Туман! Он поднимается снизу, как живой! За минуту мир исчезает в белой мгле!
«Добро пожаловать в облака! Мы выше них!»
ГЛАВА ВТОРАЯ: ЛЬЯНОС — МОРЕ ТРАВЫ
Саванны Ориноко, Венесуэла
Спустившись с гор, река разливается по бесконечной саванне. Льянос — триста тысяч квадратных километров травы!
«Полгода — потоп, полгода — пустыня!» — говорит Ориноко голосом льянеро — венесуэльского ковбоя. «Сейчас сезон дождей! Всё под водой!»
И правда — вода везде! Деревья торчат из воды, как острова! На них — всё живое, что спаслось от потопа!
Анаконда на ветке! Игуаны! Обезьяны-ревуны! Все сидят на одном дереве — перемирие перед потопом!
«Смотрите в воду! Но НЕ ВХОДИТЕ!»
В воде — тени! Сотни теней!
«КАЙМАНЫ! Кайман дель Ориноко! Пять метров! Но не они главная опасность!»
ВСПЛЕСК! Что-то выпрыгивает и плюхается обратно!
«ЭЛЕКТРИЧЕСКИЙ УГОРЬ!»
Два метра живого электричества! Не угорь — рыба, но какая!
«Электрофорус электрикус! Шестьсот вольт! Восемьсот ампер! Как пять электрошокеров!»
Вдруг вода начинает пузыриться! Мелкая рыба всплывает кверху брюхом!
«Он охотится! Бьёт током! Всё в радиусе трёх метров — парализовано!»
Лошадь на берегу пьёт… И вдруг ПАДАЕТ! Конвульсии! Пена изо рта!
«Угорь! Ударил! Лошадь выживет, но еле-еле!»
ГЛАВА ТРЕТЬЯ: КАСИКЬЯРЕ — РЕКА, КОТОРАЯ ТЕЧЁТ В ДВЕ СТОРОНЫ
Уникальный феномен — бифуркация
Ориноко делает невозможное — разделяется! Часть воды уходит в Касикьяре и течёт в Амазонку!
«Я единственная река, которая соединяет два бассейна!» — гордится Ориноко. «Через меня можно проплыть из Атлантики в Атлантику, сделав круг через континент!»
Александр фон Гумбольдт не верил, пока сам не проплыл в 1800 году!
«Учёные до сих пор спорят, как это возможно!»
В месте разделения — хаос течений! Вода крутится, не зная, куда течь!
Дельфины! Розовые амазонские дельфины приплыли сюда через Касикьяре!
«Инии! Умнее морских дельфинов! Мозг больше человеческого!»
Они играют с лодкой, толкают её носами, брызгаются!
Вдруг всё замолкает. Дельфины исчезают.
«Что-то не так…»
Вода темнеет! Небо чернеет! За секунды!
«БУРЯ! Тропический шторм! БЕРЕГ! БЫСТРО!»
Ветер налетает — сто километров в час! Деревья гнутся до земли! Ливень обрушивается стеной!
Молнии! Сотни молний! Лес превращается в стробоскоп!
БАХ! Молния бьёт в дерево в десяти метрах! Оно взрывается! Горящие щепки летят, как шрапнель!
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ: САЛТО АНХЕЛЬ — ПРЫЖОК АНГЕЛА
Высочайший водопад мира
Ауян-Тепуи — гора с плоской вершиной, тепуй, застрявший остров времени, где эволюция пошла своим путём.
«Тепуи — острова над облаками!» — шепчет Ориноко голосом индейца пемон. «На вершинах живут существа, которых нет больше нигде!»
И вот он — САЛТО АНХЕЛЬ!
Вода падает с вершины тепуя… и падает… и падает… ДЕВЯТЬСОТ СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ МЕТРОВ!
«Вода не долетает до земли! Превращается в туман по дороге!»
И правда — поток распыляется в воздухе, создавая вечное облако!
«Джимми Эйнджел — американский лётчик — открыл водопад в 1933 году! Искал золото, нашёл чудо!»
В тумане водопада живут эндемики — существа, которых нет больше нигде!
Жабы, которые не умеют прыгать — они катятся!
Плотоядные бромелии, поедающие насекомых!
«На вершине тепуя — другой мир! Там динозавры могли бы жить!»
КРИК! Нечеловеческий! Леденящий кровь!
«Гарпия! Орёл-обезьяноед!»
Огромная птица с хохолком! Когти длиннее, чем у медведя! В лапах — обезьяна-ревун!
ГЛАВА ПЯТАЯ: ОРИНОКСКИЙ КРОКОДИЛ — ПОСЛЕДНИЕ ИЗ ГИГАНТОВ
Река больших рептилий
Заводь. Тихая вода. Слишком тихая.
«Здесь живёт ОН,» — шепчет Ориноко. «Крокодилус интермедиус. Оринокский крокодил. Семь метров! Крупнейший хищник Америк!»
Их осталось меньше тысячи. Почти вымерли.
Глаза! Красные глаза в темноте! Одна пара… две… десять!
«Гнездовье! Самки с детёнышами! САМОЕ опасное место!»
Самка выползает на берег. Шесть метров доисторического ужаса! В пасти — детёныши!
«Она переносит их к воде! Во рту! Нежно, как котят!»
Но вдруг она поворачивается к нам! ШИПЕНИЕ! Пасть раскрывается!
«НАЗАД! ГРЕСТИ НАЗАД!»
Крокодилиха бросается в воду! Скорость — как торпеда!
Уходим! Сердце колотится, как сумасшедшее!
ГЛАВА ШЕСТАЯ: ДЕЛЬТА И КАТАТУМБО — ВЕЧНАЯ ГРОЗА
Где молнии никогда не спят
Дельта Ориноко — сорок тысяч квадратных километров мангровых болот!
«Варао! Люди лодок! Живут в домах на сваях!»
Целые деревни на воде! Мосты из досок соединяют дома!
Но главное начинается с заходом солнца…
Озеро Маракайбо впереди. И над ним…
«КАТАТУМБО!»
Молнии! Но не обычная гроза! Молнии бьют БЕЗ ОСТАНОВКИ!
Десять часов подряд! Двести восемьдесят разрядов в час!
«Метан из болот встречается с холодным воздухом Анд! Вечный генератор молний!»
Небо превращается в световое шоу! Фиолетовые, белые, оранжевые молнии!
«Маяк Маракайбо! Видно за четыреста километров! Пираты использовали для навигации!»
БАХ! БАХ! БАХ! Молнии бьют в воду! Рыба всплывает оглушённая!
«Не плавайте ночью! Вода проводит ток!»
Местные сидят на берегу и смотрят, как на телевизор. Для них это обычное дело.
«Сто шестьдесят ночей в году! Миллион двести тысяч молний в год! Больше, чем где-либо на планете!»
ЭПИЛОГ: АТЛАНТИЧЕСКИЙ ОКЕАН
Рассвет. Молнии затихают. Дельта светится в первых лучах солнца. Атлантика встречает реку спокойно.
«Две тысячи сто сорок километров!» — выдыхает Ориноко всеми голосами — от ледяного звона андских ледников до электрического треска Кататумбо. «Вы видели высочайший водопад планеты! Пережили удар электрического угря! Провели ночь под вечной грозой!»
Ламантины — морские коровы — провожают нас в океан. Медленные, мирные, они жуют морскую траву.
«Я — Ориноко! Река молний и падающей воды! Я показала вам электричество в воде и на небе! Помните — природа всё ещё сильнее человека! Моя вечная гроза тому доказательство!»
«Адиос! И помните — если увидите молнии над водой сто ночей подряд — это я зову вас обратно! Рельямпаго дель Кататумбо никогда не спит!»
Последняя молния вспыхивает при полном солнце — прощальный салют реки молний.
КОНЕЦ
P.S. от Ориноко: «Эй, храбрецы! Приезжайте посмотреть на Кататумбо — но только с берега! В воде во время грозы вы станете громоотводом! Электрических угрей можно потрогать… если хотите познакомиться со святым Петром! А на Анхель лучше смотреть снизу — те, кто пытался прыгнуть с дельтапланом, теперь часть тумана. Река молний ждёт, но помните — я бью током! Буквально! Чао, электрики!» ⚡