Впереди, словно околдованный злым волшебником, висел шар невероятного, глубокого цвета. Это был не нежный голубой цвет Земли и не бирюза Урана. Это был цвет штормового моря, цвет индиго, цвет самой глубокой тайны.
Это был Нептун.
Зип хотел подлететь поближе, но его кораблик вдруг швырнуло в сторону, словно щепку. Обшивку забарабанило, заскрипело.
— Кто посмел войти в мои воды?! — прогремел голос. Он звучал не как гром, а как рев гигантской волны, разбивающейся о скалы.
— Я Зип! Я пришел с миром! — закричал робот, изо всех сил удерживая штурвал.
— Мир? Здесь нет мира! — ревел Нептун. — Здесь есть только ветер! Знаешь ли ты, что я — самая ветреная планета? Мои ветры дуют со скоростью 2000 километров в час. Они быстрее звука! Они могут разорвать твой кораблик на атомы!
Зип видел, как по синему лицу планеты несутся белые полосы облаков. Они мчались с безумной скоростью. Нептун был буйным, диким и пугающим.
— Почему ты так бушуешь? — спросил Зип, прячась в тени спутника Тритона, чтобы перевести дух.
Нептун на секунду затих, и ветер сменился жалобным воем. — Потому что я — самая дальняя планета от Солнца. Я — страж границы. За мной — только бесконечная пустота и холод. Я стою здесь, на краю, и смотрю в бездну, чтобы остальным планетам не было страшно. Но мне… мне самому холодно.
Зип посмотрел на датчики. Здесь царил вечный мороз. Нептун был ледяным гигантом, состоящим из воды, аммиака и метана. Он был замерзшим океаном без берегов.
— Солнце так далеко, — прошептал Нептун. — Я почти не помню его тепла. Один год на мне длится 165 земных лет. Я живу в вечных сумерках. И от тоски я кричу ветрами в пустоту.
Зип понял: эта ярость была просто формой глубокой печали. Нептун чувствовал себя забытым часовым, которого оставили на посту навечно. Ему нужно было напоминание о том, что он всё ещё часть семьи.
Зип открыл свой рюкзачок в последний раз. Там лежал самый драгоценный подарок.
Это была Золотая Ракушка с Голосом Солнца.
Зип выбросил ракушку в синий вихрь. Ветер тут же подхватил её. Ракушка начала падать в глубокую атмосферу планеты. И чем глубже она падала, тем ярче она светилась теплым, золотистым светом.
— Что это? — удивился Нептун.
— Приложи её к уху, — крикнул Зип. — Это не шум моря. В ней записан треск костра, смех детей на Земле и гудение самого Солнца.
Нептун «прислушался» своими ветрами. Сквозь дикий вой шторма пробился тихий, теплый звук. Звук дома. Звук жизни.
Синий гигант вздрогнул. Его ветры не стихли — они никогда не стихают, — но они стали мягче. Теперь он не выл от одиночества, он напевал песню далекого тепла.
— Спасибо, маленький почтальон, — пророкотал Нептун. Голос его стал глубоким и спокойным, как у мудрого кита. — Теперь мне не страшно смотреть в темноту. Я знаю, что там, за моей спиной, горит свет. И я буду охранять его покой.
Зип развернул корабль. Впереди его ждал долгий путь назад, к теплу, к Земле. Он оглянулся. Нептун, величественный синий страж, сиял во тьме, словно маяк на краю Вселенной.
В бортовом журнале Зип оставил последнюю запись: «Даже на самом краю света, где кончается тепло, никто не должен быть одинок. Наша семья планет — это единое целое, связанное невидимыми нитями гравитации и любви».
Поздравляю тебя, мой друг! Мы с Зипом облетели все 8 планет Солнечной системы. Это было великое приключение.